„Ich fahre dumm und kann mir nie etwas von meinen Fahrten merken“: Wenn GPS-Sucht den Orientierungssinn beeinträchtigt

Robin gibt zu: „Ich benutze ständig GPS . Selbst auf Strecken, die ich schon drei- oder viermal gefahren bin, kann ich nicht ohne. Ich fahre wie ein Idiot und kann mir nie etwas von meinen Fahrten merken.“ Diese Aussage veranschaulicht ein wissenschaftlich belegtes soziales Phänomen. Mehrere aktuelle Studien zeigen, dass unsere Abhängigkeit von GPS – der bekanntesten Anwendung Waze – oder von ins Auto integrierten Systemen dauerhafte Auswirkungen auf unsere natürlichen Navigationsfähigkeiten hat: den berühmten Orientierungssinn. Auch Marlène kann ohne ihren elektronischen Assistenten nirgendwo mehr hingehen: „Ohne GPS kann ich an keinen Ort fahren, den ich nicht kenne. Ich bin zu gestresst. Selbst wenn ich schon mehrmals an einem Ort war, brauche ich mein GPS.“ Sie erzählt, wie sie, als das Gerät ihr nervte und sie aufforderte, umzukehren, fünf bis sechs Kilometer lang blind gehorchte, bevor ihr klar wurde, dass es sie nach Hause brachte.

Diese Abhängigkeit führt manchmal zu absurden Situationen. Reddit-Nutzer Richard berichtet von seiner Begegnung mit einer Person, die „100 % auf GPS angewiesen“ war und keine Karte lesen konnte. Während die beiden Protagonisten sich am Fuße von Richards Haus treffen wollten, wartete sein Partner weiter entfernt auf ihn, an der Stelle, wo normalerweise Taxis halten: Das hatte ihm das GPS angezeigt. „Es war überraschend, jemanden zu treffen, der sich ausschließlich auf GPS-Anweisungen verlässt. Diese Person ist ein Reisender und hat viele Orte auf der Welt bereist“, sagt er.

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Während diese Berichte zunehmen, nehmen Wissenschaftler das Thema sehr ernst. Eine im November 2024 im Journal of Environmental Psychology veröffentlichte Metaanalyse – die 23 Studien und Teilnehmer im Alter von 16 bis 84 Jahren umfasste – stellt eindeutig fest, dass „Menschen, die [mehr GPS verwenden], tendenziell ein etwas geringeres Umweltbewusstsein und einen schlechteren Orientierungssinn haben“.

Bereits 2020 hatten die Forscherinnen Louisa Dahmani und Véronique D. Bohbot in der Fachzeitschrift Scientific Reports den direkten Zusammenhang zwischen der Nutzung von GPS und der Verschlechterung des räumlichen Vorstellungsvermögens nachgewiesen. Ihnen zufolge beeinträchtigt die wiederholte Nutzung dieses Hilfsmittels den Hippocampus, diese für das räumliche Gedächtnis und die Orientierung entscheidende Hirnregion. „Die Nutzung von GPS macht die Navigation kognitiv weniger anspruchsvoll“, stellten sie fest. Die Folge sei eine „reduzierte Nutzung räumlicher Gedächtnisstrategien, reduzierte kognitive Kartierungsfähigkeiten und eine reduzierte Kodierung von Orientierungspunkten“.

Auf die Studie angesprochen, sagt Robin, er habe bittere Erfahrungen gemacht. „Ich kann ein paar Anekdoten erzählen. Ich lebe in Toulouse , war zwei Stunden entfernt unterwegs und habe diesmal kein GPS benutzt. Deshalb bin ich in die entgegengesetzte Richtung gefahren und habe einen 45-minütigen Umweg gemacht. Das überzeugt mich davon, dass GPS die Orientierung verliert.“ Das Problem ist, dass der GPS-Kreislauf ein Teufelskreis ist. „Menschen mit einer geringeren Fähigkeit, räumliche Informationen zu erfassen und sich Umweltwissen anzueignen, neigen dazu, im Alltag häufiger assistierte Navigationssysteme zu verwenden, was ihre Navigationsfähigkeiten schwächt“, stellen die Wissenschaftler fest.

Doch nicht alle Autofahrer tappen in diese Falle. Nicolas, der 30 Jahre Erfahrung am Steuer und auf Geschäftsreisen hat, verfolgt einen anderen Ansatz: Er nutzt GPS als Hilfsmittel, behält aber stets die menschliche Kontrolle darüber. „Wenn ich mein GPS abnehme, kehren meine Reflexe sehr schnell zurück. Normalerweise vertraue ich nie Maschinen, sondern meiner Erfahrung. Ich erkenne reflexartig, wenn etwas falsch ist, denn in drei von vier Fällen geben sie falsche Anweisungen: Sie missachten Umleitungen oder Baustellen, oder die Karten sind nicht aktuell.“ Dieses Misstrauen ermöglicht es ihm, seine natürlichen Navigationsfähigkeiten beizubehalten und gelegentlich auf technische Unterstützung zurückzugreifen.

Nicolas empfiehlt in gewisser Weise eine Methode: Nutzen Sie die Technologie, ohne ihr nachzugeben, bewahren Sie einen kritischen Geist und nutzen Sie weiterhin Ihre eigenen kognitiven Fähigkeiten. Diese „Gehirngymnastik“ der Orientierung aktiv zu halten, bedeutet auch, Ihre Autonomie und Ihre Fähigkeit zur Anpassung an Unerwartetes zu bewahren.